L’amministrazione Biden ha annunciato un ampio pacchetto di sanzioni sulla Russia giovedì, comprese ulteriori restrizioni sulla capacità di Mosca di attingere ai mercati dei capitali e nuove designazioni sulle aziende che sostengono i cyberattacchi russi all’estero. Le nuove misure, il culmine di un’ampia revisione della nefasta attività russa che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha lanciato il suo primo giorno in carica, arrivano dopo che il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha recentemente avvertito che le relazioni tra Mosca e Washington hanno “toccato il fondo”.
Nella sua revisione, l’amministrazione ha segnalato diverse aree di malaffare russo, tra cui l’interferenza nelle elezioni americane, i cyberattacchi alle agenzie federali statunitensi e alle entità aziendali, e l’avvelenamento e l’imprigionamento di Alexey Navalny, una figura leader dell’opposizione russa, tra gli altri. Le nuove misure includono l’espulsione di 10 diplomatici e ufficiali dell’intelligence dall’ambasciata russa a Washington e sanzioni su sei aziende tecnologiche che forniscono supporto ai servizi segreti stranieri della Russia, che le agenzie di cybersicurezza degli Stati Uniti hanno detto giovedì è stato dietro l’hack dell’anno scorso SolarWinds, una vasta intrusione di almeno nove agenzie federali e decine di aziende del settore privato.
“Questo è l’inizio di una nuova campagna degli Stati Uniti contro il comportamento maligno russo”, ha detto il segretario al Tesoro degli Stati Uniti Janet Yellen in una dichiarazione.
La portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova ha accusato l’amministrazione Biden di cercare di distruggere le relazioni tra i due paesi in un briefing di giovedì, secondo Ria Novosti, e ha detto che la Russia stava preparando la sua risposta. Il Cremlino ha negato le accuse di essere dietro SolarWinds o di aver cercato di influenzare le elezioni americane.
Le nuove misure, espresse in un ordine esecutivo espansivo che pone le basi legali per ulteriori sanzioni su una vasta gamma di attività russe, sono meno di quello che alcuni negli Stati Uniti avevano sperato (e alcuni in Russia temevano), ma lasciano la porta aperta ad un forte aumento della pressione degli Stati Uniti.
I passi aggiuntivi per soffocare la capacità della Russia di raccogliere denaro sono stati visti come particolarmente timidi. L’amministrazione Biden ha vietato alle istituzioni ed entità finanziarie statunitensi di acquistare debito sovrano russo denominato in rubli, che è un passo in più rispetto all’amministrazione Trump. Ma non ha chiuso del tutto i rubinetti, perché permetterà ancora – per ora – alle banche statunitensi di commerciare in debito russo sul mercato secondario, che è quello che già fanno per lo più. Quindi le nuove sanzioni non sono certo un colpo alle finanze del presidente russo Vladimir Putin.
“La stragrande maggioranza di tutto il commercio è l’acquisto di obbligazioni di altre persone”, ha detto Josh Rudolph, un esperto di finanza maligna presso l’Alliance for Securing Democracy che ha lavorato sulle sanzioni alla Russia al Consiglio di Sicurezza Nazionale sia sotto Barack Obama che Donald Trump. Come implementate, le nuove sanzioni avranno “un impatto pratico molto piccolo”, ha detto. I mercati russi sono crollati in previsione dell’annuncio, ma si sono ripresi quando si è saputo che gli Stati Uniti si sono trattenuti dall'”opzione nucleare” di proibire tutti gli scambi di obbligazioni russe.
Ma le azioni di giovedì non erano solo teatro – e possono rappresentare una minaccia a lungo termine per la Russia se continua il suo comportamento, grazie alle autorità sanzionatorie più espansive autorizzate dall’ordine esecutivo di Biden.
“L’emissione di questo nuovo ordine esecutivo è un passo davvero positivo nella capacità dell’amministrazione di scoraggiare azioni future”, ha detto Andrea Kendall-Taylor, che ha servito come vice responsabile dell’intelligence nazionale per la Russia e l’Eurasia presso il National Intelligence Council fino al 2018 e ha servito brevemente come direttore senior per la Russia e l’Asia centrale nel Consiglio di sicurezza nazionale di Biden. “Permette loro di articolare molto chiaramente le loro priorità per la Russia e poi espande gli strumenti e le capacità che hanno per intraprendere azioni future”.
L’annuncio includeva una particolare attenzione alle interferenze russe nelle elezioni americane, comprese le sanzioni su 32 individui ed entità sospettate di essere coinvolte in interferenze elettorali nelle elezioni presidenziali americane del 2020. Il Dipartimento del Tesoro ha anche chiarito che Konstantin Kilimnik – un noto ufficiale dell’intelligence russa che ha lavorato a stretto contatto con Paul Manafort quando quest’ultimo era presidente della campagna presidenziale di Trump nel 2016 – ha condiviso con spie russe informazioni sensibili sui dati dei sondaggi e sulla strategia della campagna che ha ricevuto da Manafort. Le precedenti inchieste degli Stati Uniti, compresa l’indagine del consigliere speciale Robert Mueller, non avevano collegato esplicitamente questi punti.
