I timori lealisti che Boris Johnson li stia abbandonando hanno scatenato un’ondata di violenza che potrebbe mettere in pericolo l’accordo del Venerdì Santo.
L’Irlanda del Nord sta vivendo il suo peggior attacco di disordini da anni. È una delle conseguenze avverse, ma prevedibili, della Brexit. Alimentati dalla loro preoccupazione per il futuro dell’Irlanda del Nord, i lealisti, che si identificano principalmente come britannici e protestanti e vogliono che l’Irlanda del Nord rimanga parte del Regno Unito, stanno perpetrando la maggior parte della violenza. Il controverso status costituzionale dell’Irlanda del Nord è l’asse principale dell’espressione politica nel paese, e la maggior parte dei lealisti votano per i partiti unionisti che considerano la protezione dell’unione come la loro massima priorità.
I disordini sono scoppiati il 29 marzo a Derry, una città prevalentemente cattolica che tuttavia occupa una posizione esaltante nella memoria culturale protestante. I giovani lealisti si sono scontrati con la polizia usando mattoni, fuochi d’artificio e bombe a benzina. Gli scontri sono continuati per diverse notti prima di diffondersi in altre città dell’Irlanda del Nord, tra cui Belfast, Carrickfergus, Ballymena e Newtownabbey. Almeno 88 agenti di polizia sono stati feriti nei disordini.
La rabbia tra i lealisti ha raggiunto un punto di ebollizione alla fine del mese scorso, dopo che le autorità hanno scelto di non perseguire i membri del Sinn Fein, il principale partito nazionalista del paese, per le violazioni delle norme COVID-19 durante il funerale di un ex membro di spicco dell’esercito repubblicano irlandese paramilitare (IRA) lo scorso giugno. Le foto dell’evento mostravano centinaia di persone presenti, tra cui alti esponenti del Sinn Fein, nonostante un rigido limite ai raduni all’aperto. La decisione di non perseguire sembra essere stata la scintilla immediata per i recenti disordini.
Gli eventi sembrano ora prendere una piega più sinistra. L’Ulster Volunteer Force (UVF), un gruppo paramilitare lealista che ha giocato un ruolo centrale nella lotta contro l’IRA durante i Troubles ed è stato responsabile della morte di più di 400 persone, è stato accusato di intimidire le famiglie cattoliche dalle loro case in alcune parti del paese. Il gruppo è stato dietro gli attacchi a tre case a Belfast in cui credeva che i cattolici vivessero e recentemente ha ordinato alle famiglie cattoliche di lasciare le loro case a Carrickfergus.
Anche se gli osservatori della Brexit hanno a lungo messo in guardia su una possibile esplosione di violenza in Irlanda del Nord, alcuni osservatori potrebbero essere sorpresi di trovarla proveniente dalla parte lealista. Durante i negoziati sulla Brexit, c’è stata una diffusa preoccupazione che la costruzione di controlli doganali lungo il confine irlandese avrebbe dato all’IRA una gamba per ricominciare la sua campagna di violenza. Gran parte del successivo dibattito politico ha riguardato l’attenuazione di queste preoccupazioni.
Relativamente poca attenzione è stata data alle preoccupazioni dei lealisti, anche se hanno una lunga storia di disobbedienza civile e di resistenza armata a qualsiasi cambiamento politico che è stato percepito per diluire l’unione tra Irlanda del Nord e Gran Bretagna. Nonostante la loro feroce lealtà alla Gran Bretagna e alla cultura britannica, i lealisti nutrono una profonda sfiducia nel governo britannico e hanno a lungo temuto che Londra li avrebbe abbandonati per motivi di convenienza politica. Questi sentimenti risalgono almeno alla fine del XIX secolo, e sono stati esacerbati dalla decisione del primo ministro Boris Johnson di accettare il protocollo dell’Irlanda del Nord nell’ottobre 2019.
