Lo sport più popolare del mondo affronta un ammutinamento.
Dodici dei club più ricchi del mondo, sei inglesi, tre spagnoli e tre italiani (Juventus, Milan ed Inter), hanno annunciato la formazione di una Super League europea. La mossa creerebbe un campionato chiuso, in stile americano, che sostituirebbe l’attuale competizione europea di alto livello, dove la qualificazione è basata sulla posizione di fine stagione di una squadra nei rispettivi campionati nazionali. La proposta garantisce effettivamente un flusso di cassa permanente per le squadre più ricche, elimina il rischio finanziario associato alla mancata qualificazione e chiude la porta a potenziali intrusi.
La decisione dei club, valutati collettivamente a più di 35 miliardi di dollari e i cui proprietari includono uomini d’affari americani e cinesi, un fondo speculativo americano, un oligarca russo e uno sceicco emiratino, è stata accolta con la condanna dei tifosi e dei politici come una manovra per spillare soldi. Il primo ministro britannico Boris Johnson ha detto che il suo governo sosterrà i tentativi di uccidere la proposta, così come il presidente francese Emmanuel Macron. Non sarà facile. La legge europea sulla concorrenza è a favore degli ammutinati e la banca statunitense J.P. Morgan ha già impegnato 4,8 miliardi di dollari in finanziamenti.
Per i sostenitori della lega, il gruppo sta semplicemente seguendo la tendenza di consolidamento in altri campi dell’intrattenimento come la musica, i film e la televisione e il perseguimento di un’ampia base rispetto all’appello di nicchia. “Il calcio è l’unico sport globale nel mondo con più di quattro miliardi di fan”, ha detto il presidente del Real Madrid e presidente della Super League Florentino Perez in una dichiarazione. “E la nostra responsabilità come grandi club è di rispondere ai loro desideri”.
Per un pubblico americano abituato a negozi chiusi come NBA, NFL e MLB, la mossa potrebbe sembrare una progressione naturale. Ma mentre la linfa vitale degli sport statunitensi proviene in gran parte da una rete di college e università, gli sport europei mantengono alcune delle loro fondamenta amatoriali: i giocatori sono ancora reclutati a livello locale fin dalla giovane età, gli stadi rimangono per lo più a breve distanza dai tifosi, e alcune squadre, come i giganti spagnoli Barcellona e Real Madrid, sono addirittura di proprietà dei tifosi (anche se i membri di nessuno dei due club sono stati consultati sulla nuova lega). (Per saperne di più sul divario sportivo tra Stati Uniti ed Europa, leggi il pezzo di Tom McTague del 2019 su The Atlantic).
Come scrive Simon Kuper sul Financial Times, il rapido flusso di denaro nel calcio negli ultimi decenni ha permesso alle entrate televisive di nanizzare le vendite dei biglietti, portando a una crisi di identità, in quanto le forze della costruzione del marchio e del marketing hanno la precedenza su preoccupazioni più umili. “I club devono sapere cosa sono”, scrive Kuper. “Piuttosto che aziende a scopo di lucro, assomigliano a musei: organizzazioni di spirito pubblico che servono la comunità pur rimanendo ragionevolmente solvibili. La Super League certamente non è questo”.
Aleksander Ceferin, il presidente della UEFA, ha criticato le squadre in fuga lunedì e ha promesso di combattere. “Non riesco a capire che vedete i tifosi protestare e non vi interessa”, ha detto in una conferenza stampa. “E non siete poveri. Avete soldi, ma volete sempre di più, sempre di più. Sono stufo di sentir parlare di club come beni. Qui si tratta di storia”.
