Quanto dura la protezione dai vaccini COVID-19?

Gli esperti non lo sanno ancora perché stanno ancora studiando le persone vaccinate per vedere quando la protezione potrebbe esaurirsi. Quanto bene i vaccini funzionano contro le varianti emergenti determinerà anche se, quando e quanto spesso potrebbero essere necessari ulteriori vaccini.

“Abbiamo informazioni solo per il tempo in cui i vaccini sono stati studiati”, ha detto Deborah Fuller, un ricercatore di vaccini presso l’Università di Washington. “Dobbiamo studiare la popolazione vaccinata e iniziare a vedere, a che punto le persone diventano di nuovo vulnerabili al virus?

Finora, la sperimentazione in corso della Pfizer indica che il vaccino a due dosi della società rimane altamente efficace per almeno sei mesi, e probabilmente più a lungo. Le persone che hanno ricevuto il vaccino di Moderna hanno anche ancora livelli notevoli di anticorpi che combattono il virus sei mesi dopo la seconda iniezione richiesta.

Gli anticorpi inoltre non raccontano tutta la storia. Per combattere gli intrusi come i virus, il nostro sistema immunitario ha anche un’altra linea di difesa chiamata cellule B e T, alcune delle quali possono rimanere in giro a lungo dopo che i livelli di anticorpi diminuiscono. Se incontrano lo stesso virus in futuro, quelle cellule collaudate potrebbero potenzialmente entrare in azione più rapidamente.

Anche se non prevengono completamente la malattia, potrebbero aiutare a smussarne la gravità. Ma esattamente quale ruolo tali cellule “memoria” potrebbe giocare con il coronavirus – e per quanto tempo – non è ancora noto.

Mentre gli attuali vaccini COVID-19 probabilmente dureranno per almeno un anno, probabilmente non offriranno una protezione per tutta la vita, come con i colpi di morbillo, ha detto il dottor Kathleen Neuzil, un esperto di vaccini presso l’Università del Maryland School of Medicine.

Le varianti sono un’altra ragione per cui potremmo aver bisogno di un’iniezione aggiuntiva.

I vaccini attuali sono progettati per funzionare contro una particolare proteina spike del coronavirus, ha detto Mehul Suthar dell’Emory Vaccine Center. Se il virus muta abbastanza nel tempo, i vaccini potrebbero aver bisogno di essere aggiornati per aumentare la loro efficacia.

Finora, i vaccini sembrano protettivi contro le varianti notevoli che sono emerse, anche se un po’ meno su quella rilevata per la prima volta in Sud Africa.

Se si scopre che abbiamo bisogno di un altro colpo, una singola dose potrebbe estendere la protezione dei colpi attuali o contenere la vaccinazione per una o più varianti.

La necessità di un’iniezione successiva dipenderà anche in parte dal successo della vaccinazione a livello globale e dal contenimento della trasmissione del virus e delle varianti emergenti.