Il Myanmar è sull’orlo della guerra civile

Dal colpo di stato militare del 1° febbraio, il Myanmar si è rapidamente destabilizzato con proteste diffuse e violenza indiscriminata. Secondo il gruppo di monitoraggio Assistance Association for Political Prisoners, almeno 614 manifestanti sono stati uccisi e 2.857 arrestati dall’8 aprile. Il Tatmadaw, come viene chiamato l’esercito del Myanmar, non sembra disposto a fare marcia indietro nonostante la crescente pressione internazionale.

Al di là delle proteste nelle città, tuttavia, il ruolo che le organizzazioni etniche armate (EAO) del Myanmar sceglie di adottare potrebbe diventare la chiave per la stabilità a lungo termine del paese. Come ha avvertito l’inviato speciale delle Nazioni Unite per il Myanmar, la situazione potrebbe degenerare in una vera e propria guerra civile, con profonde implicazioni non solo per il popolo del Myanmar ma anche per la stabilità regionale.

Dall’indipendenza, il Myanmar è stato turbato dalla violenza in corso tra le minoranze etniche del Myanmar e la maggioranza buddista Bamar. I vari gruppi etnici minoritari del paese – che insieme rappresentano circa un terzo della popolazione – sono stati messi da parte, dando vita a circa 20 EAO che hanno condotto sporadiche insurrezioni. In Myanmar, le EAO sono una varietà di gruppi ribelli che variano in dimensioni da piccole forze che contano centinaia di persone a organizzazioni più grandi che raccolgono diverse migliaia di combattenti ben armati. La maggior parte delle EAO sostengono di rappresentare specifici gruppi etnici da cui attingono le reclute, ma i rapporti sulla coscrizione forzata e l’impiego di bambini soldato sono comuni. In gran parte situate negli aspri stati di frontiera del Myanmar, dominati dalle minoranze etniche, alcune governano zone autonome de facto senza l’interferenza del governo centrale e sono prevalentemente finanziate dal traffico di droga. Il Tatmadaw ha lottato per ottenere vittorie decisive sulle EAO a causa del terreno difficile e del persistente sottosviluppo e delle lamentele che alimentano le insurrezioni.

Mentre la Lega Nazionale per la Democrazia (NLD), precedentemente al governo, ha rilasciato dichiarazioni sul federalismo dopo la democratizzazione, è stata accusata di rallentare le riforme. Tuttavia, le preoccupazioni delle minoranze etniche nei confronti della NLD impallidiscono in confronto all’oppressione che hanno subito sotto il dominio del Tatmadaw, il che spiega perché sono venuti a votare in gran numero per sostenere la NLD nel novembre 2020.

Prima del colpo di stato, le EAO del Myanmar hanno mantenuto una varietà di accordi con il governo. Nel 2015, il governo e diverse EAO – in particolare la potente Karen National Union (KNU) – hanno firmato il Nationwide Ceasefire Agreement (NCA) e si sono impegnati in un processo di pace, anche se con pochi progressi. Altri gruppi hanno continuato a resistere al di fuori dell’NCA, ma hanno comunque acconsentito a cessate il fuoco bilaterali. Il più grande e capace di questi gruppi, lo United Wa State Army (UWSA), riceve armi e supporto segreto da attori locali spesso autonomi nello Yunnan, in Cina, e finora è rimasto tranquillo sul colpo di stato (forse a causa dell’influenza cinese).

Altri, come l’Esercito dell’Arakan, l’Esercito dell’Indipendenza Kachin (KIA), l’Esercito dell’Alleanza Democratica Nazionale del Myanmar (MNDAA) e l’Esercito di Liberazione Nazionale Taang (TNLA) – che insieme formano l’Alleanza del Nord – si sono impegnati in combattimenti periodici negli ultimi dieci anni. Queste forze fanno anche uso di armi cinesi (probabilmente provenienti dall’UWSA) e mantengono legami relativamente stretti con la Cina. In alcune occasioni, tuttavia, hanno prevalso temporanei cessate il fuoco tra l’Alleanza del Nord e il Tatmadaw.

Il recente colpo di stato ha fondamentalmente interrotto questo status quo. Il Tatmadaw si è mosso rapidamente per rassicurare le minoranze etniche, presumibilmente preoccupato che le sue forze fossero ridotte all’osso. Inizialmente, alcune EAO sono rimaste in silenzio dopo il colpo di stato, e il Tatmadaw ha esteso rami d’ulivo ad altre, cancellando l’Esercito Arakan, un’importante EAO, come organizzazione terroristica e organizzando comitati di pacificazione. Nei primi giorni dopo il colpo di stato, i firmatari dell’NCA sembravano abbracciare la neutralità, ma il gruppo ha presto sospeso i negoziati con i militari alla fine di febbraio.

Due partiti politici delle minoranze etniche, l’Arakan National Party e il Mon Unity Party, si sono schierati con – o, almeno, hanno acconsentito alla presa di potere dei militari. Entrambi i partiti hanno accettato seggi nel nuovo organo di governo del regime, ma non senza controversie interne. L’avvicinamento del Tatmadaw ad altri partiti di minoranza ha ricevuto poca accoglienza. Il vice presidente del Partito Democratico dello Stato di Kayah si è unito al regime, ma la leadership del partito lo ha successivamente espulso.

Stanno emergendo preoccupanti segni di nuovi combattimenti. In un chiaro segno di escalation, il KNU – firmatario dell’NCA – ha offerto asilo a politici della NLD in fuga, ha iniziato operazioni militari contro il Tatmadaw e ha occupato un posto di blocco lungo il confine con la Cina. In risposta, il Tatmadaw ha lanciato attacchi aerei. Nel nord, il KIA ha attaccato obiettivi del Tatmadaw e della polizia. Nel frattempo, l’Esercito dell’Arakan, il TNLA e il MNDAA hanno rilasciato una dichiarazione congiunta che, se l’esercito continua la sua repressione, potrebbero schierarsi con i manifestanti. In un segno che il processo di pace potrebbe essersi rotto, i 10 firmatari dell’NCA hanno chiesto pubblicamente di fermare la violenza del Tatmadaw e hanno chiesto di renderne conto. Se l’Arakan Army, il TNLA, il MNDAA e gli altri firmatari dell’NCA si uniscono al KNU e al KIA in combattimenti aperti, gran parte del Myanmar precipiterebbe nella guerra civile.

Alcuni dei manifestanti stanno ora corteggiando pubblicamente le EAO per unire le loro forze e combattere il Tatmadaw. La repressione ha stimolato i tentativi di formare una coalizione anti-Tatmadaw. Un gruppo di politici estromessi dalla NLD – noto come il Comitato che rappresenta il Pyidaungsu Hluttaw (CRPH) – ha formato un governo parallelo di “unità nazionale”. È importante notare che il CRPH riunisce attori della società civile, politici e alcune EAO, e promette di abolire la costituzione del 2008, istituire un esercito di unione federale e fornire maggiore autonomia ai parlamenti statali e regionali.

Queste politiche sono probabilmente intese ad affrontare le preoccupazioni di lunga data delle minoranze etniche sulla mancanza di progressi sul federalismo. Inoltre, alcuni attivisti Bamar contro il colpo di stato hanno iniziato a fare pubblicamente i conti con il loro passato che metteva in disparte le richieste delle minoranze etniche e il disinteresse per la situazione dei Rohingya, probabilmente per rafforzare la solidarietà tra i gruppi etnici. In breve, il CRPH sta apertamente cercando di portare le EAO nel suo movimento di resistenza. Durante un’intervista con l’Irrawaddy, un rappresentante del CRPH ha mostrato una cupa accettazione della probabilità di una guerra civile: “La gente, compresa la [Generazione Z], è determinata a rimuovere le élite militari che hanno vessato e sfruttato il paese per tanti anni. La rivoluzione di primavera del Myanmar userà tutti i mezzi possibili. Se ci sarà una guerra civile dipenderà dai militari”.

Percependo il pericolo, il Tatmadaw ha annunciato un mese di cessate il fuoco unilaterale il 31 marzo con i gruppi che non si sono opposti alla loro repressione. Con molte delle sue unità d’elite e altre schierate nelle città, i militari probabilmente sperano di schiacciare prima le proteste per consolidare il controllo senza bisogno di guardarsi le spalle. Una più stretta collaborazione tra il CRPH e le EAO potrebbe seriamente sfidare i militari. Anche se il Tatmadaw è una forza ben armata e addestrata al combattimento, i combattimenti simultanei nel nord, nell’ovest, nell’est e nel centro del paese metterebbero sicuramente a dura prova le sue risorse.

Per essere sicuri, gli sforzi del movimento anti-coupé non sono una garanzia di successo. Per esempio, un’alleanza paneuropea che coinvolga tutti i gruppi non sembra molto probabile, considerando le occasionali lotte interne, per non parlare dell’influenza della Cina sull’UWSA. Inoltre, rimane poco chiaro se il CRPH ha l’autorità o l’influenza per fare le sue rivendicazioni e in che misura rappresenta la NLD o il movimento di protesta. Come abbiamo visto con il movimento di Juan Guaidó in Venezuela, un governo in esilio, non importa quanto popolare o legittimo, non può garantire una rivoluzione di successo.

Allo stesso tempo, se il cessate il fuoco unilaterale non regge, se un vero (o anche solo nominalmente coordinato) esercito di unione federale è stabilito, o se gli attivisti pro-democrazia iniziano seriamente ad armarsi, una guerra civile potrebbe potenzialmente risultare. Alcuni segni di escalation di violenza da parte dei manifestanti sono già evidenti. L’esercito ha detto alla fine del mese scorso di aver arrestato alcuni membri della NLD che stavano cercando un addestramento all’uso di esplosivi da parte delle EAO, e sono emersi altri rapporti di violenza contro obiettivi militari da parte di alcuni manifestanti anti-coup con bombe fatte in casa. Anche se un gran numero di armi sarebbe probabilmente difficile da ottenere per i manifestanti, le EAO potrebbero fornire loro armi e addestramento, mentre le unità militari in unità meno ideologicamente salde potrebbero disertare, come recentemente dimostrato da alcuni poliziotti che hanno cercato asilo in India e da un gruppo di soldati del Tatmadaw che si dice abbiano disertato per il KNU.

Una tale escalation rappresenterebbe lo scenario peggiore. Situato alla cerniera tra il sud-est asiatico e l’Asia meridionale, una guerra civile in Myanmar potrebbe destabilizzare l’intera regione. A livello regionale, per un’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN) abituata alla non interferenza, questo rappresenta una crisi paralizzante. La Thailandia, che si è prevalentemente astenuta dalle critiche, ha espresso la scorsa settimana che è “gravemente turbata” dalla violenza. Con i rifugiati che già attraversano il confine, questa nuova critica forse indica la paura genuina in Thailandia del collasso del Myanmar.

Anche il Vietnam si è unito per chiedere a tutte le parti di cessare la violenza contro i civili. Il Bangladesh già lotta per ospitare più di 742.000 rifugiati Rohingya. Anche l’India probabilmente teme una crisi dei rifugiati. Per gli attori al di fuori della regione, poco può essere fatto. La diplomazia internazionale e le sanzioni sono state di efficacia limitata per gli Stati Uniti e altri paesi occidentali.

La Cina aggiunge un ulteriore livello di complessità alla situazione. Le autorità cinesi (in particolare gli attori locali con sede nello Yunnan) sono state coinvolte nel processo di pace e nel sostegno alle EAO armate lungo il confine, il tutto mentre sono anche il principale sostenitore internazionale del governo centrale. Allo stesso tempo, il Tatmadaw non si fida dell’ampio coinvolgimento della Cina, pur comprendendo che non può liberarsi completamente del suo difensore internazionale. Chiaramente diffidente del potenziale di destabilizzazione del Myanmar, la Cina ha espresso il suo dispiacere per l’instabilità, ma è rimasta riluttante a schierarsi contro i militari per non minare i suoi tre interessi primari: mantenere la stabilità regionale, proteggere il popolo cinese in Myanmar, e realizzare il multimiliardario corridoio economico Cina-Myanmar. In un microcosmo di questo attento atto di bilanciamento, i media statali cinesi hanno inizialmente etichettato il colpo di stato come un “grande rimpasto di gabinetto”.

Fondamentalmente, l’instabilità mette a rischio gli interessi della Cina. I passati conflitti EAO-Tatmadaw hanno ucciso cittadini cinesi e scatenato flussi di rifugiati. Molti dei manifestanti accusano la Cina di sostenere il colpo di stato militare e hanno preso di mira gli investimenti cinesi. Secondo un rapporto interno trapelato, i funzionari cinesi hanno ammonito il Tatmadaw ad adottare sforzi extra per proteggere gli investimenti cinesi. All’inizio di aprile è emerso che la Cina ha spostato le forze dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) al confine, apparentemente per proteggere le sue infrastrutture nella regione, ma suggerendo la possibilità di un intervento militare più diretto.

L’attuale posizione di Pechino di accettazione a malincuore del colpo di stato potrebbe cambiare in caso di grave destabilizzazione. Anche se la Cina tipicamente evita gli interventi internazionali, l’evacuazione dello Yemen del 2015 da parte del PLA, i rapporti che la Cina ha considerato attivamente di impiegare un drone per assassinare un trafficante di droga del Myanmar nel 2013, e il suo crescente coinvolgimento nel mantenimento della pace, dimostrano una crescente fiducia nell’agire per difendere i propri interessi all’estero.

Come il rappresentante permanente della Cina presso le Nazioni Unite ha indicato la scorsa settimana, nonostante le sue crescenti preoccupazioni, Pechino desidera ancora che la situazione si risolva da sola e rifiuta l’interferenza internazionale in questo momento. Tuttavia, data la storia intima della Cina con il paese, un intervento diretto del PLA in Myanmar è in qualche modo plausibile in caso di guerra civile – ma non è chiaro da che parte arriverebbe.

Con la possibilità di ulteriori violazioni dei diritti umani e violenza politica quasi certa, e una guerra civile destabilizzante che incombe, è naturale per i politici cercare delle opzioni. Ma la dura verità è che le opzioni disponibili agli attori esterni semplicemente non hanno l’impatto necessario per alterare il calcolo interno del Tatmadaw. Mentre gli Stati Uniti, il Regno Unito, l’Unione Europea e la Nuova Zelanda hanno iniziato nuove sanzioni, le prove suggeriscono che il Tatmadaw accetta il rischio di un regime di sanzioni a lungo termine. Inoltre, i principali alleati degli Stati Uniti, Giappone e Australia, hanno mostrato una certa riluttanza a imporre sanzioni. Oltre a questo, l’intervento militare degli Stati Uniti è probabilmente fuori questione dopo le debacle in Iraq e Afghanistan. Le stesse EAO hanno una storia di diritti umani preoccupante, e sostenerle con le armi probabilmente aggraverebbe solo la violenza.

La Cina e l’ASEAN hanno entrambi tentato di impiegare la diplomazia per raggiungere una sorta di accordo tra il Tatmadaw e la NLD, ma la leadership del colpo di stato ha dimostrato scarsa considerazione per le preoccupazioni internazionali. Data la portata della violenza finora, è difficile immaginare che il Tatmadaw decida improvvisamente di concedere. Per ora, gli Stati Uniti e gli alleati che la pensano come loro possono concentrarsi sugli aiuti umanitari e sul mantenimento della pressione, anche se senza molte speranze di successo.

La guerra civile non è inevitabile, ma la possibilità sta aumentando. Nonostante gli sforzi del Tatmadaw per creare un cuneo tra le EAO e il CRPH, il coordinamento tra questi gruppi rappresenterebbe una terribile minaccia alla continuità del potere dei militari. I militari di Myanmar sanno di aver attraversato il Rubicone, e probabilmente faranno di tutto per rimanere al potere. La possibilità di una guerra civile, e con essa la catastrofe per il popolo del Myanmar e la stabilità regionale, sembra quindi essere nelle carte.