Chernobyl 35 anni dopo

La vasta e vuota zona di esclusione di Chernobyl intorno al sito del peggiore incidente nucleare del mondo è un monumento funesto agli errori umani. Eppure, 35 anni dopo l’esplosione del reattore di una centrale elettrica, gli ucraini guardano ad essa anche per ispirazione, conforto e reddito.

Il reattore n. 4 della centrale elettrica a 110 chilometri a nord della capitale Kiev è esploso e ha preso fuoco nella notte profonda il 26 aprile 1986, distruggendo l’edificio e spargendo materiale radioattivo in alto nel cielo.

Le autorità sovietiche hanno reso la catastrofe ancora peggiore non dicendo al pubblico cosa era successo – anche se la vicina città dei lavoratori della centrale di Pripyat fu evacuata il giorno dopo, i 2 milioni di abitanti di Kiev non furono informati nonostante il pericolo di ricaduta. Il mondo è venuto a conoscenza del disastro solo dopo che le radiazioni elevate sono state rilevate in Svezia.

Alla fine, più di 100.000 persone sono state evacuate dalle vicinanze e una zona di esclusione di 2.600 chilometri quadrati (1.000 miglia quadrate) è stata stabilita dove l’unica attività era quella dei lavoratori che smaltivano i rifiuti e si occupavano di un sarcofago frettolosamente costruito per coprire il reattore.

Le radiazioni hanno continuato a fuoriuscire dall’edificio del reattore fino al 2019, quando l’intero edificio è stato coperto da un enorme rifugio a forma di arco. Mentre i robot all’interno del rifugio hanno iniziato a smantellare il reattore, i funzionari hanno provato un nuovo ottimismo sulla zona.

“Questo è un luogo di tragedia e di memoria, ma è anche un luogo dove si può vedere come una persona può superare le conseguenze di una catastrofe globale”, ha detto Bohdan Borukhovskyi, vice ministro dell’ambiente dell’Ucraina.

“Vogliamo che appaia una nuova narrazione – non era una zona di esclusione, ma una zona di sviluppo e di rinascita”, ha detto.

Per lui, questa narrazione include l’incoraggiamento del turismo.

“Il nostro turismo è unico, non è un concetto classico di turismo”, ha detto. “Questa è una zona di meditazione e riflessione, una zona dove si può vedere l’impatto dell’errore umano, ma si può anche vedere l’eroismo umano che lo corregge”.

La zona di Chernobyl ha visto il suo turismo aumentare di due volte dopo la lodata miniserie televisiva del 2019 e i funzionari sperano che quel livello di interesse continuerà, o crescerà, una volta che la pandemia globale si sarà ritirata.

Una delle principali attrazioni per i turisti è vedere le rovine di Pripyat, la città di 50.000 abitanti, un tempo moderna, che ora è stata invasa dal degrado e dalla vegetazione. Sono in corso lavori per costruire sentieri per facilitare ai visitatori la navigazione tra le rovine.

L’impianto di Chernobyl è fuori servizio, ma c’è ancora molto lavoro da fare nell’impianto smantellato. Borukhovskyi ha detto che tutti e quattro i suoi reattori devono essere smantellati solo entro il 2064.

L’Ucraina ha anche deciso di utilizzare la zona deserta come sito per il suo impianto di stoccaggio centralizzato per il combustibile esaurito dalle quattro centrali nucleari rimanenti del paese, e che dovrebbe aprire quest’anno. Fino a poco tempo fa, il combustibile veniva smaltito in Russia.

Conservare il combustibile esaurito in casa farà risparmiare al paese circa 200 milioni di dollari all’anno.

“Stiamo facendo tutto il possibile perché questo territorio, dove ora è impossibile vivere per le persone, sia usato con beneficio e dia al paese un profitto”, ha detto Serhiy Kostyuk, capo dell’agenzia che gestisce la zona di esclusione.

Anche se il livello di radiazioni nella zona è abbastanza basso che i turisti possono visitare e i lavoratori possono svolgere il loro lavoro, la residenza permanente è vietata. Tuttavia, più di 100 persone vivono ancora nella zona che si estende per 30 chilometri (18 miglia) intorno alla centrale nucleare, nonostante gli ordini di lasciare il sito.

Tra loro c’è l’ex insegnante 85enne Yevgeny Markevich, che ha detto: “È una grande felicità vivere a casa, ma è triste che non sia più come una volta”.

Oggi, coltiva patate e cetrioli nel suo orto, che prende per i test “per proteggermi parzialmente”.

Gli effetti a lungo termine sulla salute umana rimangono oggetto di un intenso dibattito scientifico. Subito dopo l’incidente, 30 lavoratori della centrale e vigili del fuoco morirono per malattia acuta da radiazioni. Più tardi, migliaia di persone morirono per malattie legate alle radiazioni, come il cancro.

Con la sorpresa di molti che si aspettavano che l’area sarebbe stata una zona morta per secoli, la fauna selvatica sta prosperando: Orsi, bisonti, lupi, linci, cavalli selvatici e dozzine di specie di uccelli vivono nel territorio senza persone.

Secondo gli scienziati, gli animali erano molto più resistenti alle radiazioni del previsto, e sono stati in grado di adattarsi rapidamente alle forti radiazioni. Gli scienziati ucraini stanno ricercando questo fenomeno insieme ai colleghi del Giappone e della Germania.

“Questo è un territorio gigantesco … in cui teniamo una cronaca della natura”, ha detto il biologo Denis Vishnevskiy, 43 anni, che ha osservato la natura nella riserva negli ultimi 20 anni. “La zona di esclusione non è una maledizione, ma la nostra risorsa”.

Le autorità ucraine chiedono che la zona di esclusione sia inclusa nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO, poiché l’oggetto è un luogo unico “di interesse per tutta l’umanità”. Il Ministero della Cultura dell’Ucraina ha già preso provvedimenti per riconoscere la zona come monumento, il che attirerà più finanziamenti e turisti.

“Chernobyl non dovrebbe diventare un parco giochi selvaggio per i cacciatori di avventure”, ha detto il ministro della Cultura ucraino Oleksandr Tkachenko. “La gente dovrebbe lasciare la zona di esclusione con la consapevolezza della memoria storica di questo luogo e della sua importanza per tutta l’umanità”.

Nello spirito di preservare i ricordi, alcuni appassionati hanno creato l’App Chornobyl, che include documenti declassificati sul disastro e permette agli utenti di esplorare la visione in realtà aumentata della zona e delle strutture.

“Il sessanta per cento degli ucraini non conosce la data dell’incidente e abbiamo deciso che ci dovrebbe essere una risorsa dove vengono raccolte molte informazioni verificate”, ha detto Valeriy Korshunov, uno degli sviluppatori dell’app gratuita.

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