La Russia si prepara alla guerra in Ucraina?

L’accumulo militare della Russia vicino al confine con l’Ucraina, che è il più grande registrato dal 2014, è continuato questa settimana, approfondendo la preoccupazione globale sulle intenzioni finali di Mosca, mentre gli alti funzionari russi e i media statali alzano la loro retorica incendiaria.

Quello che sembrava una dimostrazione di forza per la nuova amministrazione Biden è diventato, forse, qualcosa di più grande. I video pubblicati sui social media sembrano mostrare convogli di veicoli militari che arrivano nella regione da lontano come la Siberia, secondo un’analisi del gruppo investigativo open-source Conflict Intelligence Team. Le truppe si stanno ammassando a sud della città russa di Voronezh, a circa 155 miglia dal confine con l’Ucraina, abbastanza lontano da rendere improbabile un’invasione immediata, ma abbastanza vicino da mettere i nervi a fior di pelle.

Il movimento delle truppe dai distretti militari occidentali e meridionali supera di gran lunga quello che ci si aspetterebbe normalmente per un’esercitazione standard del tipo che la Russia sta portando avanti di recente. Ciò che è sia sconcertante e preoccupante circa l’accumulo di Voronezh è la sua apparente postura offensiva, ha detto Kirill Mikhailov, un ricercatore del Conflict Intelligence Team. La regione confina con l’Ucraina controllata dal governo, non con le regioni secessioniste di Donetsk e Luhansk, dove le procure locali dipendono dal sostegno russo.

L’accumulo militare è stato accompagnato da un aumento delle sciabolate da parte dei funzionari russi. Giovedì, l’alto funzionario del Cremlino Dmitry Kozak ha avvertito che una grande escalation nel conflitto avrebbe segnato “l’inizio della fine dell’Ucraina”. Allo stesso tempo, la Russia, che ha cercato di dipingere l’Ucraina come un aggressore con avvertimenti che Kiev si sta preparando a pulire etnicamente il Donbass dai russi, ha segnalato un intervento. Venerdì, l’addetto stampa russo, Dmitry Peskov, ha avvertito che la Russia potrebbe essere costretta a intervenire nel caso in cui si verificasse una “catastrofe umana simile a Srebrenica”, riferendosi al massacro genocida di più di 8.000 musulmani bosniaci da parte delle forze serbe nel luglio 1995.

Giovedì, l’addetta stampa della Casa Bianca Jen Psaki ha detto che gli Stati Uniti sono sempre più allarmati dall'”escalation delle aggressioni russe” nella regione. Venerdì, il segretario di Stato Antony Blinken ha parlato con il suo omologo tedesco, Heiko Maas, in cui hanno sottolineato l’importanza di stare al fianco dell’Ucraina contro “le provocazioni unilaterali russe”.

Il conflitto e la retorica bellicosa sono scoppiati periodicamente da quando un accordo di pace del 2015 ha portato il peggio dei combattimenti alla fine e ha inaugurato un difficile stallo. Ma i leader occidentali sono chiaramente irritati. Giovedì, la CNN ha riferito che gli Stati Uniti stanno pensando di inviare navi da guerra nel Mar Nero in una dimostrazione di sostegno.

Gli osservatori di lunga data del conflitto dicono che un’invasione totale è improbabile. “Penso che tutti siano in un posto simile, dove stiamo guardando da vicino. Penso ancora che sia più una segnalazione e una dimostrazione, ma ovviamente nessuno è disposto ad escludere il fatto che potrebbe trasformarsi in qualcosa di più serio”, ha detto Andrea Kendall-Taylor, direttore del programma di sicurezza transatlantica presso il Center for a New American Security, che in precedenza ha servito come vice ufficiale di intelligence nazionale per la Russia e l’Eurasia nel National Intelligence Council.

La ragione per l’accumulo rimane poco chiara, ma gli esperti puntano a fattori interni in Russia, Ucraina e Stati Uniti. Gli indici di gradimento del presidente russo Vladimir Putin hanno continuato a crollare ai minimi storici. Il Cremlino è ancora alle prese con la pandemia e, nel mese di gennaio, ha visto proteste di massa in tutto il paese sulla scia dell’arresto del leader dell’opposizione Alexei Navalny, che ha iniziato uno sciopero della fame la scorsa settimana per chiedere un trattamento medico mentre la sua salute è peggiorata.

“C’è tutta una serie di passi sempre più conflittuali che escono dal Cremlino”, ha detto Kendall-Taylor, compresa la recente umiliazione del massimo diplomatico dell’Unione europea Josep Borrell nel suo viaggio a Mosca e la decisione di richiamare a tempo indeterminato l’ambasciatore russo negli Stati Uniti per consultazioni. “Si ha l’impressione che Putin stia facendo il tamburellare la narrazione della Russia assediata”.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha adottato una linea sempre più dura contro la Russia, sanzionando l’alleato di Putin Viktor Medvedchuk e chiudendo tre stazioni televisive controllate dall’oligarca, mentre il suo indice di gradimento è sceso e ha lottato per porre fine alla guerra.

Mosca può credere di poter provocare Zelensky a fare una mossa impulsiva nel Donbass, il che giustificherebbe una risposta russa, proprio come ha fatto in Georgia nel 2008, quando l’ex presidente georgiano Mikheil Saakashvili è inciampato nella guerra per il territorio separato dell’Ossezia del Sud.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden conosce bene l’Ucraina, avendo servito come persona di riferimento dell’ex presidente Barack Obama sul conflitto. “Penso che ci potrebbe essere qualche preoccupazione nel Cremlino che con l’amministrazione entrante di Biden, Zelensky potrebbe sentirsi come se avesse più margine di manovra per fare cose che a Mosca non piacciono”, ha detto Kendall-Taylor.

Putin, alla fine, potrebbe voler rigiocare il 2008 ma non ha le carte in tavola. “Quello che Putin vorrebbe fare non è invadere ma ripetere il 2008 in Georgia”, ha detto Taras Kuzio, un professore dell’Università Nazionale di Kyiv-Mohyla Academy, parlando ad un evento ospitato dal German Marshall Fund venerdì. Ma “Zelensky non è Saakashvilli”, ha specificato.