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La Cina ha negato con veemenza un rapporto del Wall Street Journal che cita materiali di intelligence degli Stati Uniti, secondo cui diversi membri del personale di un laboratorio di virus chiave a Wuhan si erano ammalati poco prima che il primo paziente con sintomi simili a Covid fosse registrato in città l’8 dicembre 2019.
Il portavoce del ministero degli Esteri, Zhao Lijian, ha detto che era “completamente falso” che tre ricercatori del Wuhan Institute of Virology (WIV) si sono ammalati nell’autunno 2019. Il rapporto, basato sull’intelligence statunitense “precedentemente non divulgato”, sostiene che il personale del laboratorio si era ammalato “con sintomi coerenti sia con il Covid-19 che con la comune malattia stagionale”.
“Gli Stati Uniti continuano a montare la teoria del ‘lab-leak’ … Si preoccupano della tracciabilità o stanno solo cercando di distrarre l’attenzione?” ha detto Zhao. Ha anche citato una dichiarazione di marzo di WIV, in cui l’istituto ha detto che “non ha mai avuto a che fare con Sars-CoV-2 prima del 30 dicembre 2019”.
Il rapporto del Wall Street Journal è arrivato alla vigilia di una riunione chiave dell’organo decisionale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, che dovrebbe discutere in dettaglio la prossima fase di un’indagine sulle origini del Covid-19.
Separatamente, la CNN ha riferito lunedì, citando persone informate sull’intelligence, che la comunità di intelligence “non sa ancora con cosa i ricercatori erano effettivamente malati”. “Alla fine della giornata, non c’è ancora nulla di definitivo”, ha detto alla CNN una delle persone che ha visto l’intelligence.
Shi Zhengli, che dirige il Centro per le malattie infettive emergenti al WIV, ha detto all’inizio di quest’anno che tutto il personale era risultato negativo agli anticorpi Covid-19, e non c’era stato alcun ricambio di personale nel team del coronavirus.
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Gli esperti internazionali che indagano sulle origini del coronavirus hanno detto a febbraio, dopo il loro viaggio in Cina, che era “estremamente improbabile” che il virus si fosse diffuso da una perdita di laboratorio nella città di Wuhan.
Peter Ben Embarek, il capo della missione dell’OMS, ha detto allora che il lavoro per identificare le origini del Covid-19 ha indicato un “serbatoio naturale” nei pipistrelli, ma era “improbabile” che questo si sia verificato a Wuhan.
Il direttore generale dell’organizzazione, Tedros Adhanom Ghebreyesus, tuttavia ha detto a marzo che “tutte le ipotesi rimangono sul tavolo” dopo che 14 paesi, compresi gli Stati Uniti e il Regno Unito, hanno fatto una dichiarazione congiunta per esprimere preoccupazione per le conclusioni del team dell’OMS.
Il portavoce dell’OMS Tarik Jasarevic lunedì ha detto che i team tecnici dell’organizzazione stavano decidendo i prossimi passi. Ha detto che sono necessari ulteriori studi sul ruolo dei mercati animali e sull’ipotesi della fuga dal laboratorio.
A Washington, un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti ha detto che l’amministrazione Biden continua ad avere “serie domande sui primi giorni della pandemia Covid-19, comprese le sue origini all’interno della Repubblica Popolare Cinese”.
Ha detto che il governo degli Stati Uniti stava lavorando con l’OMS e altri stati membri per sostenere una valutazione guidata da esperti delle origini della pandemia “che sia libera da interferenze o politicizzazioni”.
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La teoria della fuga di laboratorio è in circolazione dall’anno scorso. Nel gennaio 2020, mentre la Cina cercava di contenere la diffusione del virus, le voci hanno cominciato a diffondersi nella corsa alle risposte. Il sito conservatore statunitense Washington Times, per esempio, ha sostenuto che il coronavirus “potrebbe aver avuto origine in un laboratorio legato al programma di guerra biologica della Cina”.
Ma quello che molti esperti di virus consideravano una pura questione scientifica è stato rapidamente trasformato in una disputa diplomatica, in mezzo alle crescenti tensioni tra la Cina e gli Stati Uniti. Tre settimane dopo il rapporto del Washington Times, il senatore repubblicano Tom Cotton ha sollevato la teoria della fuga dal laboratorio, pur ammettendo di non avere prove a sostegno.
Nel marzo 2020, Zhao ha sostenuto sul suo account Twitter che il coronavirus era una “malattia americana” che potrebbe essere stata portata in Cina da membri dell’esercito degli Stati Uniti che avevano visitato Wuhan pochi mesi prima. Non ha fornito alcuna prova a sostegno della sua teoria.
Poco dopo, diversi alleati degli Stati Uniti hanno iniziato a chiedere un’inchiesta indipendente sull’origine del Covid-19. Il primo ministro australiano, Scott Morrison, per esempio, ha ribadito la richiesta del suo paese nel suo discorso all’assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre.
