Cina: video fake news sugli uiguri?

La Cina avrebbe realizzato un’improbabile serie di video in cui uomini e donne uiguri negano le accuse statunitensi secondo cui Pechino starebbe commettendo violazioni dei diritti umani nei confronti del loro gruppo etnico. Sembra, tuttavia, che i video siano parte di una campagna governativa ad hoc per smentire le responsabilità cinesi.

I media statali cinesi hanno pubblicato decine di video che lodano il partito comunista e mostrano gli uiguri che denunciano con rabbia l’ex segretario di stato americano Mike Pompeo per aver dichiarato un genocidio nell’estrema regione occidentale dello Xinjiang. I video, che i funzionari hanno insistito che sono sfoghi spontanei di emozioni, sono stati anche in primo piano in una serie di conferenze stampa del governo tenute per i media stranieri.

Ma il testo ottenuto da AP (Associated Press) è la prima conferma concreta che i video sono tutt’altro che di base. Inviato a gennaio agli uffici governativi nella città settentrionale di Karamay, il testo diceva ad ogni ufficio di trovare un uiguro che parlasse mandarino per filmare un video di un minuto in risposta alle “osservazioni anti-Cina” di Pompeo.

“Esprimere una posizione chiara sulle osservazioni di Pompeo, per esempio: Mi oppongo fermamente alle osservazioni anti-cinesi di Pompeo, e sono molto arrabbiato per esse”, dice il testo. “Esprimi i tuoi sentimenti di amore per il partito, il paese e lo Xinjiang (sono cinese, amo la mia patria, sono felice al lavoro e nella vita, e così via)”.

Mentre non è impossibile che i funzionari siano stati in grado di trovare uiguri disposti a partecipare a tale campagna di pubbliche relazioni, i precedenti della Cina nello Xinjiang e i suoi documentati abusi degli uiguri hanno portato molti esperti a concludere che è più probabile che quelli nei video siano stati costretti a partecipare.

“C’è qualcosa di istintivo in questi video che sembra ingenuo, ma il significato è che ci sono prove concrete che il governo cinese sta richiedendo questo tipo di video”, ha detto Albert Zhang, un ricercatore presso l’Australian Strategic Policy Institute che recentemente è stato coautore di un rapporto sulla campagna di disinformazione di Pechino sullo Xinjiang.

Il portavoce dello Xinjiang Xu Guixiang non ha negato direttamente l’autenticità del testo, ma ha detto che non ha seguito il solito formato degli ordini di stato e che la sua comprensione è che “il governo non ha mai emesso questo tipo di avviso o fatto questo tipo di richiesta”. Ha suggerito che i video sono stati fatti volontariamente.

“Questo non ha richiesto l’organizzazione del governo. Molti tra le masse lo hanno fatto del tutto spontaneamente”, ha detto Xu in una recente intervista. “Le osservazioni anti-Cina di Pompeo hanno suscitato l’intenso risentimento di vari gruppi etnici nello Xinjiang”.

Pechino è sempre più sotto tiro per la sua campagna di detenzione di massa, distruzione culturale e assimilazione forzata degli uiguri e di altre minoranze in gran parte musulmane native dello Xinjiang. I governi occidentali hanno imposto sanzioni contro alti funzionari cinesi, mentre il governo degli Stati Uniti ha vietato le importazioni di cotone e pomodori dallo Xinjiang, citando preoccupazioni per il lavoro forzato.

Tahir Imin, un attivista uiguro fuggito dalla Cina nel 2017, ha detto che i video sono quasi certamente orchestrati dallo stato e costretti, dato che le informazioni nello Xinjiang sono pesantemente censurate.

“La gente non sa chi sia Pompeo o cosa stia dicendo”, ha detto Imin. “Come potrebbero sapere cosa dice Mike Pompeo sugli uiguri?

In un fax, il governo dello Xinjiang ha confermato che Drinov era stato arrestato, dicendo che era sospettato di “fabbricare e pubblicare informazioni false” e “avvelenare e ammaliare gruppi ignoranti e istigare lo scissionismo”. Riferendosi a Drinov con il suo nome legale in mandarino, Chen Haoyu, ha detto che è in attesa di processo in un centro di detenzione e che i suoi “diritti saranno protetti secondo la legge”.

Il fax non ha risposto a una domanda se la detenzione di Drinov fosse legata allo screenshot.

Il suo amico Vincent Gao ha definito le accuse senza senso, dicendo che Drinov, che è birazziale, si è opposto all’indipendenza dello Xinjiang e credeva nell’amicizia tra uiguri e cinesi Han, il gruppo etnico dominante del paese. Gao ha aggiunto che Drinov era molto prudente nei confronti dell’estremismo fanatico.

“Non ha mai detto o fatto nulla per dividere il paese”, ha detto Gao, uno studente di dottorato in italiano alla Yale University negli Stati Uniti. “Era molto orgoglioso della sua eredità Han. Non c’è nessuna ragione razionale per cui dovrebbe sostenere il separatismo”.

Drinov è un linguista che sognava di ottenere un dottorato negli Stati Uniti nonostante non sia mai andato all’università. Fluente in mandarino, inglese, uzbeko, uiguro, russo e francese, a un certo punto si era allenato a rappresentare la Cina alle Olimpiadi internazionali di linguistica nel 2015.

Drinov ha mantenuto una presenza aperta sulle piattaforme di social media occidentali vietate in Cina, come Facebook, Twitter e WhatsApp. Aveva già avuto problemi con le autorità in precedenza.

Nel dicembre 2019, è stato messo in un centro di detenzione per 15 giorni per “raccogliere liti e provocare problemi”, un’accusa vaga spesso utilizzata contro le persone che il Partito Comunista al potere vede come minacciose. La polizia lo ha torchiato dopo che ha postato documenti interni sul giro di vite del governo nello Xinjiang da una storia del New York Times su uno dei suoi account di social media cinesi, secondo i testi che ha inviato a Wang Tonghe, un linguista computazionale che ha fatto amicizia online con Drinov.

Gli esperti dicono che i video degli uiguri solidali ordinati dalle autorità fanno parte di una più ampia campagna di disinformazione coordinata dallo stato, volta a mascherare le loro politiche nello Xinjiang.

Decine di nuovi account Twitter e Tiktok che promuovono queste politiche sono spuntati. Alcuni pretendono di essere gestiti da uiguri dello Xinjiang, anche se il semplice download di queste applicazioni ha fatto finire altri in prigione. Gli account condividono video che promuovono i paesaggi lussureggianti dello Xinjiang e le montagne innevate, raffigurando una vita idilliaca e spensierata in totale contrasto con gli account di centinaia di uiguri e kazaki che sono fuggiti dalla regione negli ultimi anni.

Il rapporto dell’Australian Strategic Policy Institute di Zhang ha rintracciato alcuni dei video dei social media ad una società finanziata dal governo dello Xinjiang. Ha scoperto che molti degli account erano probabilmente inautentici e collegati allo stato, anche se non poteva provarlo definitivamente.

“Penso che sia interessante la quantità di risorse che il governo cinese è disposto a utilizzare per produrre questi contenuti e diffonderli”, ha detto Zhang. “La scala e la persistenza di ciò è nuova e in un certo senso preoccupante”.

Molti dei post incandescenti degli uiguri sui social media sono stati condivisi da una sfilza di nuovi account aperti da funzionari cinesi e media di stato negli ultimi anni.

La Cina ha avuto una reazione molto diversa agli studiosi e agli attivisti che usano i social media per ricercare o parlare contro la situazione nello Xinjiang.

Nyrola Elimä, un uiguro che vive in Svezia, ha detto che dopo aver iniziato a twittare sulla detenzione di suo cugino, la polizia ha bussato alla porta di sua madre nello Xinjiang stringendo le stampe dei suoi tweet. “Fai cancellare questi tweet a tua figlia”, hanno detto, minacciando di trattenerla se Elimä non si fosse conformata.

A marzo, Pechino ha sanzionato la specialista uigura britannica Joanne Smith Finley dopo aver ripetutamente caratterizzato le azioni del governo cinese nello Xinjiang come un genocidio, facendolo per la prima volta in una storia di AP sulle misure di controllo forzato delle nascite.

Finley ha risposto alle sanzioni su Twitter: “Non ho rimpianti per aver parlato, e non sarò messa a tacere”.