La visita del principe Khalid negli USA

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Il principe Khalid bin Salman, figlio del re saudita Salman e fratello del principe ereditario Mohammed, incontra i funzionari del Dipartimento di Stato in un viaggio a Washington di cui la Casa Bianca preferisce non parlare.

La visita del principe Khalid non è stata annunciata pubblicamente né dagli Stati Uniti né dai funzionari sauditi, ed è la visita di più alto profilo di un funzionario saudita da quando l’amministrazione Biden ha declassificato una valutazione di intelligence che circonda l’omicidio dell’editorialista del Washington Post Jamal Khashoggi da una squadra di sicari sauditi a Istanbul nel 2018. Martedì ha incontrato il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin, il gen. Mark Milley, il presidente dello Stato maggiore congiunto, nonché il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan.

Come vice ministro della difesa dell’Arabia Saudita, non c’è nulla di insolito in un rappresentante di un partner regionale degli Stati Uniti che si incontra con funzionari statunitensi. Tuttavia, la mancanza di fanfare sottolinea la diffidenza dell’amministrazione Biden nel trattare con un governo che l’allora candidato Joe Biden ha promesso di trattare come un “paria” per le violazioni dei diritti umani, tra cui l’uccisione di Khashoggi, un residente americano e critico del governo saudita.

Nel 2018, il principe Khalid era in servizio come ambasciatore saudita a Washington – a 29 anni, il più giovane a ricoprire la posizione. In interviste pubbliche poco dopo l’uccisione di Khashoggi, il principe ha ripetutamente negato il coinvolgimento saudita. Un rapporto dell’intelligence della CIA ha poi affermato che il principe Khalid ha chiamato Khashoggi personalmente per assicurarlo della sua sicurezza prima di entrare nel consolato saudita di Istanbul, una valutazione che il governo saudita nega.

Biden ha inizialmente mantenuto la sua promessa che “l’America non controllerà mai più i suoi principi alla porta solo per comprare petrolio o vendere armi”, quando ha annunciato una pausa nella proposta di vendita di armi al regno; la decisione sarà probabilmente annacquata ad una sospensione della vendita di armi offensive aria-terra.

A parte i legami bilaterali, i funzionari statunitensi probabilmente solleveranno la guerra in Yemen, dove i piani di pace tra la coalizione a guida saudita e i ribelli Houthi non hanno ancora fatto progressi. Scrivendo su Foreign Policy di giugno, Annelle Sheline ha sostenuto che sia la posizione statunitense che quella saudita non riescono a riconoscere che gli Houthi hanno effettivamente sconfitto i sauditi in Yemen, e che gli attuali piani di pace “potrebbero incoraggiarli a continuare a combattere piuttosto che accettare una tregua”.